Началось все в деревне Кашаша, где в школе-интернате обучалось 159 учениц от 12 до 18 лет. 30 января 1962 года кто то пошутил и 3 ученицы отчаянно рассмеялись. Смех у девочек не проходил, и заражению подверглись 95 из 159 учениц. Педагогов расстройство не беспокоило. Серьезные были.
Длительность неконтролируемого смеха доходила до 16 суток. Появлялись и другие симптомы — плач, беспричинный страх и панические атаки. Воспринимать слова учителей девочки не могли и 18 марта 1962 года школу временно закрыли.
Ученицы разъехались по домам, и вскоре эпидемия вспыхнула с новой силой. Спустя 10 дней неконтролируемые приступы смеха начались у жителей Ншамбы, где уже к концу мая подверглись воздействию эпидемии 217 человек. В июне заболевание перекинулось в поселок Рамашане.
Суммарное количество заболевших превысило 1000 человек. Сама эпидемия продлилась 18 месяцев и прекратилась также внезапно, как и началась.
Объяснить, что произошло с более чем 1000 людьми, врачам не удалось, согласно медицинским показателям все они были здоровы. Повышенной температуры или существенных изменений состава крови не наблюдалось. Полученные данные позволили с уверенностью отклонить первоначальную версию о психотропном воздействии какого-либо грибка.
Кардосо соглашается с тем, что жители Танганьики были заражены. Причиной вызвавшей эпидемию по ее мнению является неизвестный науке вирус.
Местные жители всегда полагали, что виновными были колдуны. Они подобным способом проверяют силу своей власти над миром духов и возможностью через него воздействовать на людей.
